PFC는 Prefrontal Cortex의 약자로, 전전두피질을 의미한다. 대뇌의 전두엽 중 가장 앞쪽에 위치한 영역으로, 인간의 고차원적 인지 기능을 담당하는 중요한 부위이다.

PFC의 주요 기능은 다음과 같다:

1. 실행 기능: 계획 수립, 의사 결정, 문제 해결 등

2. 작업 기억: 단기적으로 정보를 유지하고 조작하는 능력

3. 감정 조절

4. 사회적 행동 및 인지

5. 주의력 조절

6. 충동 억제

PFC는 여러 하위 영역으로 나뉘며, 각 영역은 특정 기능을 담당한다:

1. 배외측 전전두피질: 작업 기억, 추상적 사고

2. 안와전두피질: 감정 처리, 의사 결정

3. 전방대상피질: 감정 조절, 주의력

PFC는 뇌의 다른 영역들과 광범위하게 연결되어 있어, 인지, 감정, 행동을 통합하는 중추적 역할을 한다. PFC의 손상은 실행 기능 장애, 감정 조절 문제, 사회적 행동 변화 등 다양한 인지 및 행동 장애를 초래할 수 있다.

발달 측면에서 PFC는 인간의 뇌 중 가장 늦게 완전히 성숙하는 영역으로, 청소년기를 거쳐 20대 초반까지 발달이 계속된다. 이는 청소년기의 충동적 행동과 위험 감수 성향을 일부 설명한다.

PFC는 다양한 신경전달물질 시스템의 영향을 받으며, 특히 도파민과 세로토닌이 중요한 역할을 한다. 이러한 신경화학적 특성은 여러 정신질환과 PFC 기능 간의 관련성을 설명하는 데 중요하다.