PDF(Portable Document Format)는 Adobe Systems에서 개발한 파일 형식으로, 문서의 레이아웃 및 형식을 유지하면서 다양한 플랫폼에서 동일하게 표시될 수 있도록 설계되었다. 1993년에 처음 소개된 PDF는 전자 문서의 공유와 배포를 용이하게 하는 목적을 가지고 있으며, 텍스트, 이미지, 그래픽, 그리고 다양한 비디오와 오디오 파일을 포함할 수 있다.

PDF 파일의 가장 큰 장점 중 하나는 문서의 형식이 고정되어 있어 사용자가 다양한 운영 체제와 장치에서 문서를 열어도 원래의 디자인과 레이아웃이 그대로 유지된다는 점이다. 이는 특히 인쇄 품질이 중요한 경우에 유리하다. PDF 파일은 아크로뱃 리더(Acrobat Reader)와 같은 전용 소프트웨어를 통해 생성, 열기, 수정 및 인쇄가 가능하며, 많은 웹 브라우저에서도 natively 지원한다.

PDF는 일반적으로 문서 보안 기능을 제공하며, 비밀번호로 보호하거나 특정 기능(예: 인쇄, 복사)을 제한할 수 있다. 또한, 전자 서명 기능을 통해 문서의 진위 확인과 무결성을 보장할 수 있어 비즈니스 및 법적 문서에서 자주 사용된다.

PDF 형식은 ISO의 표준으로 승인되었으며(ISO 32000), 현재는 오픈 표준으로 다양한 소프트웨어와 도구에서 지원된다. PDF/A는 아카이빙을 위한 PDF의 특정 변형으로, 장기 보존을 목적으로 만들어진 형식이다. PDF는 학술 논문, 전자책, 계약서 등 다양한 용도로 널리 활용되고 있다.