오팔(opal)은 규산염 광물의 일종으로, 주로 실리카(SiO₂)와 수분(H₂O)으로 구성된다. 오팔은 무정형 고체 형태로 존재하며, 크고 작은 구형의 규산염 결정들이 불규칙하게 배열되어 있다. 이러한 구조 덕분에 오팔은 특유의 색상 변화와 화려한 광택을 발현하는데, 이는 빛의 간섭 현상에 기인한다.

오팔의 색상은 투명에서 불투명까지 다양하며, 색상은 흰색, 검은색, 빨간색, 파란색, 녹색 등 여러 가지가 있다. 특히 블랙 오팔(Black Opal)은 가장 가치 있는 품종 중 하나로, 깊은 검은색 바탕에 강렬한 색상의 플레이오프(colour play)가 나타난다. 화이트 오팔(White Opal)이나 투명 오팔(Transparent Opal)도 널리 알려져 있다.

오팔은 일반적으로 호주, 멕시코, 에티오피아, 브라질 등에서 채굴된다. 호주는 세계에서 가장 많은 오팔 생산국으로, 특별히 남부 호주의 링컨주와 쿠판 지역이 유명하다. 오팔은 주로 보석으로 사용되며, 장신구, 특히 반지, 목걸이, 귀걸이 등에 많이 활용된다.

오팔은 인체에 유익한 영향을 미친다고 여겨지며, 감정적인 안정과 창의력 향상에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 그러나 오팔은 경도가 낮아(5.5~6.5) 손상에 취약하므로, 보관이나 사용 시 주의를 필요로 한다. 이는 스크래치나 충격에 의한 손상뿐만 아니라 습기와 온도의 급격한 변화에 대해서도 민감하다.

전통적으로 오팔은 10월의 탄생석으로 알려져 있으며, 각종 의미와 상징성을 부여받아 여러 문화에서 사랑받는 보석으로 자리잡고 있다.