흑표범(Puma concolor), 흔히 '산사자' 혹은 '마운틴 라이온'이라고 불리는 이 포유류는 대형 고양이과 동물이다. 북미, 중남미 및 일부 지역의 아시아에 걸쳐 널리 분포한다. 이들은 다양한 서식지에서 발견되며, 산악 지역, 숲, 초원 등에서 살아간다.

산사자는 우아한 체형과 강한 근육을 가진 촉수적인 사냥꾼으로, 길고 강한 뒷다리를 이용하여 뛰어난 점프력을 발휘한다. 보통 체중은 29kg에서 90kg까지 다양하며, 몸 길이는 약 1.5미터에서 2.4미터에 이른다. 특징적인 색상은 일반적으로 균일한 황갈색이나 회갈색이며, 배 부분은 더 연한 색이다.

이들은 주로 단독 행동을 하며, 영역을 형성하여 일정한 범위 내에서 생활한다. 주요 먹이는 사슴, 토끼, 쥐와 같은 중형 및 대형 포유류이며, 사냥은 주로 야행성이다. 산사자는 다양한 소리를 내어 소통하며, 특히 울음소리는 매우 거칠고 멀리 전달될 수 있다.

산사자의 생리적 특성으로는 뛰어난 야간 시력과 뛰어난 청각을 꼽을 수 있다. 이들은 뛰어난 사냥 장비를 가지고 있으며, 강력한 발톱과 이빨을 통해 먹이를 사냥한다. 일반적으로 10년에서 15년 정도의 생존 기간을 가지며, 야생에서의 생존은 환경적 요인과 구식적 요인에 따라 다를 수 있다.

산사자는 여러 문화에서 상징적인 존재로 여겨지기도 하며, 그 강인함과 우아함으로 인해 대상이 되는 경우가 많다. 하지만 서식지 감소와 인간과의 갈등으로 인해 일부 지역에서는 멸종 위기 종으로 분류되고 있다. 이를 위해 보호 및 복원 노력도 진행되고 있다.