'Magnolia'는 목련과에 속하는 식물 속으로, 주로 북반구의 온대 지역에서 자생한다. 이 속의 식물들은 대개 나무나 관목 형태로 자라며, 약 80종 이상이 존재한다. 목련은 그 특유의 아름다운 꽃과 독특한 향기로 인해 정원 식물이나 조경용으로 인기가 높다.

목련의 꽃은 대개 크고 화려하며, 흰색, 분홍색, 보라색, 노란색 등 다양한 색상을 띤다. 봄철에 꽃이 피며, 꽃잎은 일반적으로 다섯 개에서 여섯 개로 구성된다. 일부 종은 단풍이 아름다워 가을에 더욱 매력적이다.

목련은 속씨식물로, 수백만 년 전부터 존재해 온 고대 식물이다. 이들은 일반적으로 200종 이상의 분화된 속으로 나뉘며, 대표적인 종으로는 'Magnolia grandiflora' (큰꽃목련), 'Magnolia stellata' (별목련), 'Magnolia soulangeana' (소랑제목련) 등이 있다. 큰꽃목련은 특히 큰, 향기로운 꽃으로 널리 알려져 있으며, 별목련은 흰색 꽃을 가진 향기로운 식물로 정원에서 많이 재배된다.

식물의 성장은 일반적으로 햇볕을 많이 받는 장소에서 이루어지며, 배수가 잘 되는 토양에서 잘 자란다. 목련은 일반적으로 강한 냄새가 나는 송진을 가지고 있으며, 일부 종의 잎은 심혈관 및 호흡기계 질환에 대한 전통 의학에서 사용되기도 했다. 그러나 목련의 모든 종류가 약용으로 사용되는 것은 아니며, 일부는 독성이 있을 수 있다.

목련은 또한 생태계에서 중요한 역할을 하며, 다양한 곤충과 새들이 목련 꽃을 찾아와 수분을 도와준다. 이러한 특징 덕분에 목련은 생물 다양성 유지에도 기여한다.