MS는 '다발성 경화증(Multiple Sclerosis)'의 약자로, 신경계의 만성 염증성 질환이다. 주로 중추신경계인 뇌와 척수의 신경 섬유를 덮고 있는 미엘린(myelin)이라는 보호막이 손상되는 질환이다. 이로 인해 신경 신호의 전달이 방해받고, 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있다.

MS는 주로 젊은 성인에서 발생하는데, 평균 발병 연령은 20대 후반에서 30대 초반이다. 여성에서 남성보다 약 2배 더 많이 발생한다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 환경적 요인, 면역 시스템의 이상과 같은 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 여겨진다.

임상 증상은 다양하게 나타나며, 피로, 시력 문제, 운동기능 저하, 감각 이상, 균형 및 협응 문제 등이 포함된다. 증상이 갑자기 악화되거나 안정된 상태를 유지하는 단계가 반복되는 특성을 가진다.

진단은 임상적 평가, MRI(자기공명영상), 뇌척수액 검사 등을 통해 이루어진다. 치료에는 항염증제와 면역억제제를 포함한 약물 치료가 있으며, 증상 완화에 도움을 줄 수 있는 다양한 비약물적 치료도 있다.

MS는 현재까지 완치법이 없지만, 적절한 관리와 치료를 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있다. 이 질환은 환자의 삶에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로, 조기 진단과 지속적인 치료가 중요하다.