명(明, Ming)은 중국 역사에서 중요한 왕조 중 하나로, 1368년부터 1644년까지 존재했다. 명은 원(元) 제국의 붕괴 이후 세워졌으며, Zhu Yuanzhang(주원장)이 창립한 왕조다. 명은 276년 동안 지속된 왕조로, 중국 역사에서 정치적, 경제적, 문화적으로 중대한 영향을 미쳤다. 또한, 명 왕조는 정치적 중앙집권화와 문화적 부흥을 이룩한 시대였다.

명 왕조는 여러 가지 면에서 개혁을 시행했다. 군사와 정치에서 지배 계층의 구성을 개선하고, 과거제도를 강화하여 유능한 인재를 양성했다. 이로 인해 명 초기에는 경제가 안정되고, 농업 생산이 증가하였다. 또한, 무역과 상업도 활성화되어 이 시기의 중국은 동아시아에서 중요한 경제적 중심지가 되었다.

문화적으로도 명 시대는 중요한 발전을 이루었다. 문학, 회화, 도자기 등 다양한 예술 분야에서 뛰어난 성과를 거두었다. 특히, 명의 청화백자와 같은 도자기 기술은 전 세계적으로 유명하며, 중국의 미적 기준을 형성하는데 기여했다. 문학에서는 소설이 발전하여 "홍루몽"과 같은 고전 소설이 등장하였고, 이 시기는 또한 잉여 문화의 전성기로 불리기도 한다.

그러나 명 왕조는 후기에 들어 정치적 부패와 외적의 침략으로 인해 불안정해졌다. 내부적으로는 권력 다툼이 심해지면서 민간의 반란이 일어났고, 외부적으로는 만주족의 공격을 받으며 위기를 맞이했다. 결국, 1644년 명 왕조는 주원장이 세운 후계자인 만주족이 이끄는 청(淸) 왕조에 의해 멸망하였다. 명 왕조의 흔적은 오늘날까지도 중국의 역사와 문화에 깊은 영향을 미치고 있다.