인어는 전설 속의 생물로, 주로 상반신은 인간, 하반신은 물고기와 같은 형태를 가지고 있는 존재로 묘사된다. 인어의 기원은 고대 각 문화권의 신화와 민속에서 찾아볼 수 있으며, 이들은 주로 바다와 관련된 신비로운 존재로 여겨지고 있다. 인어에 대한 이야기는 인류의 역사에서 오래전부터 전해져 왔으며, 그로 인해 각기 다른 특성과 이야기를 갖고 있다.

인어는 고대 그리스 및 로마 신화에서도 등장하며, 그리스의 전설에서는 세이렌(Siren)이라는 이름으로 알려져 있다. 세이렌은 아름다운 노래를 부르며 항해하는 선원들을 유혹하고, 그들을 위험한 암초로 이끌어 결국 조난당하게 만든다고 전해진다. 이러한 이야기는 인어의 매혹적인 외모와 위험한 본성을 동시에 강조하며, 인어에 대한 경계심을 불러일으켰다.

중세 유럽에서 인어에 대한 관념은 더욱 확장되었고, 그들은 대개 사랑과 희생, 아픔의 상징으로 언급되곤 했다. 유명한 동화인 '인어공주'에서는 인어가 인간을 사랑하게 되고, 그 사랑을 이루기 위해 많은 대가를 치르는 이야기가 담겨 있다. 이처럼 인어는 때로 영감을 주는 존재로, 때로는 불행한 운명을 가진 존재로 묘사되며, 여러 해석이 가능하다.

인어는 현대의 예술, 문학, 영화 등에서도 끊임없이 등장하며, 다양한 문화적 상징성을 지니고 있다. 인어의 이미지는 해양과 관련된 에너지를 상징하기도 하고, 여성의 정체성을 탐구하는 상징적인 존재로 해석되기도 한다. 이러한 이유로 인어는 여전히 많은 사람들에게 매력적인 소재로 여겨지며, 오늘날에도 인어에 대한 관심은 계속해서 이어지고 있다.