MAD는 여러 가지 의미를 가질 수 있지만, 보통 'Mutually Assured Destruction'의 약어로 널리 알려져 있다. 이는 서로 핵무기를 보유한 국가 간의 군사 전략으로, 한 쪽이 공격을 감행할 경우 상대방도 즉각적으로 보복을 하여 두 국가 모두 파괴된다는 개념이다. MAD는 주로 냉전 시대의 군사적 긴장 상황에서 중요한 역할을 했으며, 이는 핵무기의 억제력을 바탕으로 전면전의 발발을 막는 데 기여하였다.

MAD은 또한 개인이나 집단 기분의 표현으로 사용되기도 하는데, 일반적으로 감정적 불만이나 불안을 표현하는 방식이다. 특히, 강한 분노나 화를 나타내는 경우가 많으며, 이로 인해 ‘미친’ 상태를 벗어나지 못하게 하는 요소일 수 있다.

또한 MAD는 비디오 게임, 영화, 만화 등 여러 문화 콘텐츠에서 등장하기도 하며, 각각의 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있다. 이러한 다양한 사용은 MAD라는 용어가 특정한 의미를 넘어서 사회의 여러 분야에서 일반적으로 사용될 수 있게 만든다.

그뿐만 아니라, 실제로 존재하는 여러 기관이나 조직의 이름에서도 MAD라는 약어가 사용되며, 각각의 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있는 여지를 남긴다. 이러한 이유로 MAD는 단순한 약어 이상의 복합적인 의미를 지닌 용어로 이해된다.