MAC(Medium Access Control)은 데이터 통신에서 여러 장치가 공유 매체를 통해 정보를 전송할 수 있도록 관리하는 프로토콜이다. MAC은 OSI(Open Systems Interconnection) 모델의 데이터 링크 계층에 위치하며, 주로 무선 네트워크나 이더넷과 같은 지역 네트워크에서 사용된다.

MAC의 주요 기능은 데이터의 충돌 방지, 전송 순서 결정, 그리고 각 장치의 접근 권한을 관리하는 것이다. 네트워크에서 여러 장치가 동시에 데이터를 전송하려고 할 때, 충돌이 발생할 수 있으므로 MAC 프로토콜은 이를 예방하고 조정하기 위해 다양한 방식과 알고리즘을 적용한다.

일반적인 MAC 프로토콜의 예로는 CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection)와 CSMA/CA(Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance)가 있다. CSMA/CD는 주로 유선 네트워크에서 사용되며, 장치가 전송 전에 채널의 사용 여부를 감지하고 충돌이 발생했을 경우 재전송을 요청한다. 반면, CSMA/CA는 무선 네트워크에서 사용되며, 데이터 전송 전에 먼저 신호를 보내 다른 장치들에게 자신이 데이터를 전송할 것임을 알린 후, 충돌의 가능성을 최소화한다.

또한, MAC 주소(Media Access Control Address)는 네트워크 장치의 고유 식별자를 나타내며, MAC 프로토콜에서 데이터를 송수신하는 장치를 식별하는 데 사용된다. MAC 주소는 일반적으로 48비트의 주소 형식으로 이루어져 있으며, 각 장치 제조사에 의해 고유하게 부여된다.

결론적으로, MAC은 네트워크 통신에서 효율적인 데이터 전송을 위한 핵심적인 역할을 하며, 다양한 환경에서 데이터 충돌을 줄이고 접근을 관리하여 원활한 정보 교류를 가능하게 한다.