M72는 1950년대에 개발된 미국의 휴대용 대전차 로켓 발사기로, 'M72 LAW(Light Anti-tank Weapon)'의 약자이다. 이 무기는 경량화 설계로 인해 이동이 편리하며, 주로 보병 부대에 의해 운용된다. M72는 2.5인치(약 66mm) 직경의 로켓을 발사하며, 발사 후 스스로 파괴되는 순수한 일회용 시스템이다. 초기는 북한 전쟁을 대비해 개발되었고, 보병이 적의 장갑차와 같은 중장비를 효과적으로 무력화할 수 있도록 설계되었다.

M72는 개조된 파이프형 구조로 되어 있으며, 발사자는 로켓을 안전하게 운반하고 발사할 수 있도록 제작되었다. 이를 통해 병사는 소총처럼 무기를 쉽게 들 수 있고, 전장에서 신속하게 사용할 수 있다. M72는 발사자의 바로 뒤에서 로켓을 발사하여 발생하는 가스를 외부로 배출하는 방식을 채택하고 있어 안전한 사용이 가능하다. 이러한 설계는 또한 사격 후 반동이 적기 때문에 정밀한 조준이 가능하다.

M72는 여러 가지 버전으로 발전해 왔으며, 대표적으로 M72A1, M72A2, M72A3 등의 모델이 있다. 각 모델은 성능 향상과 새로운 기술이 반영되어 있으며, 최신 모델인 M72A3는 향상된 유도 시스템을 통해 더 나은 명중률을 제공한다. 이 무기는 미국 외에도 여러 국가에서 사용되며, 다양한 군사 작전에서 그 효율성을 인정받고 있다.

M72의 사용 용도는 단순히 대전차 전투에 국한되지 않는다. 중장비를 파괴하는 데 그치지 않고, 방어 시설이나 고정 목표물에 대한 공격에도 효과적이다. 이로 인해 전투 지역에서의 다목적 작전이 가능하다. 현재에도 여러 군隊에서 활발히 사용되고 있으며, 지속적인 기술 개량을 통해 현대 전투 환경에 적합한 모델로 발전하고 있다. M72는 간편함과 효과성을 바탕으로 한 보병 무기로서 군사 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.