M551 셰리든(M551 Sheridan)은 미국의 공중강화형 경전차로, 1960년대에 설계되었다. 이름은 19세기 미국의 장군 필리프 셰리든(Philip Sheridan)에서 유래하였다. 이 전차는 특히 에어리프트(air-droppable) 기능을 강조하여 공수작전에서도 사용할 수 있도록 제작되었다.

M551 셰리든은 중량이 약 15톤으로, 비교적 가벼운 경전차에 속한다. 이를 통해 항공기를 이용한 수송 및 공중 투입이 가능해진 것이 특징이다. 전차의 설계는 주로 알루미늄 합금으로 이루어져 있어 가벼운 중량을 유지하면서도 기동성을 확보하였다. 이 차체는 또한 무장과 방어력이 적절히 조화를 이루도록 설계되었다.

무장은 152mm 포와 7.62mm 기관총으로 구성되어 있다. 152mm 포는 포탄 발사와 함께 미사일 발사가 가능하다. M551은 TOW 미사일을 발사할 수 있는 능력을 갖추고 있어, 대전차 전투에서도 효과적으로 활용될 수 있다. 그러나 이 전차는 장갑 두께가 얇아 방어력은 제한적이며, 주로 경전차 및 기동전에서의 운영을 염두에 두었다.

M551 셰리든은 1966년부터 미군에 배치되었으며, 베트남 전쟁 동안 활발히 사용되었다. 이 전차는 야간 작전과 정찰 작전에서도 뛰어난 성능을 발휘했지만, 방어력 부족으로 인해 실전에서의 피해도 적지 않았다.

M551은 1990년대 초반까지 미국군에서 사용되었으며, 이후 주요 전투부대에서 퇴역하였다. 그러나 몇몇 국가에서는 여전히 사용되고 있으며, 다양한 변형형이 존재한다. M551의 설계와 운영은 현대 경전차의 발전에 큰 영향을 미쳤다.