생명(Life)은 생물체가 가진 특성과 기능을 포괄하는 개념으로, 다양한 형태의 유기체가 존재하는 상태를 의미한다. 생명체는 일반적으로 다음과 같은 특징을 가진다.

첫째, 생명체는 세포로 구성되어 있다. 모든 생명체는 최소한 하나 이상의 세포로 이루어져 있으며, 세포는 생명의 기본 단위이다. 세포는 체내에서 다양한 생리적 기능을 수행하며, 대사활동을 통해 에너지를 생성하고 저장한다.

둘째, 생명체는 대사(metabolism) 기능을 가진다. 대사는 생명체가 에너지를 생산하고, 필요한 물질을 합성하며, 노폐물을 배출하는 과정을 포함한다. 이를 통해 생명체는 환경과 상호작용하며 살아간다.

셋째, 생명체는 성장과 발달을 한다. 생명체는 세포 분열을 통해 성장하며, 외부 환경에 따라 형태와 기능이 변화할 수 있다. 성장 과정은 유전 정보에 의해 조절된다.

넷째, 생명체는 자극에 반응한다. 생명체는 환경의 변화에 대해 감각을 통해 정보를 수집하고, 그에 맞춰 행동하는 능력을 가진다. 이는 생존에 중요한 역할을 한다.

다섯째, 생명체는 번식할 수 있다. 생명체는 자신의 유전 정보를 다음 세대로 전달하는 과정인 번식을 통해 종족을 이어간다. 번식 방법에는 유성 생식과 무성 생식이 있다.

여섯째, 진화의 과정을 거친다. 생명체는 세대가 지남에 따라 유전적 변화를 겪고, 자연 선택에 의해 환경에 적응해 나간다. 이로 인해 생물 다양성이 형성되고, 새로운 종이 탄생한다.

생명은 지구상의 모든 생물체뿐만 아니라, 외계 생명체의 가능성에 대해서도 연구되고 있는 주제이다. 생물학, 생화학, 생태학 등 다양한 분야에서 생명의 본질과 기원, 진화 과정을 탐구하고 있다.