Leaf는 식물의 중요한 구성 요소로, 주로 광합성을 통해 에너지를 생산하는 역할을 한다. 잎은 일반적으로 평판 형태를 가지며, 식물의 줄기나 가지에서 자생적으로 생성된다. 잎의 구조는 크게 세 부분으로 나누어지는데, 이는 기부(leaf base), 엽맥(venation), 그리고 엽신(blade)이다.

엽신은 잎의 넓은 부분으로, 주로 두께가 얇고 넓어 광합성에 최적화되어 있다. 엽맥은 잎에 보고 구조적인 지지를 제공하며, 물과 영양분을 운반하는 기능을 가지고 있다. 기부는 잎이 줄기에 붙는 부위로, 종종 잎자루(petiole)가 존재하여 엽신을 지탱한다.

잎의 표면은 일반적으로 매끄럽고, 광합성을 위한 엽록소가 포함된 엽록체가 존재한다. 잎은 기공(stoma)을 통해 대기와의 가스를 교환하며, 수분의 증발을 조절한다. 식물에 따라 잎의 형태와 크기는 다양하게 나타나며, 이는 식물의 생태적 환경과 진화적 적응에 따라 결정된다.

잎은 계절에 따라 변화할 수 있으며, 많은 식물에서 가을이 오면 잎이 노랗게 변하고 떨어지는 낙엽 현상이 발생한다. 이는 겨울 동안의 에너지 소모를 줄이고, 생존 전략의 일환으로 볼 수 있다. 잎의 종류는 단엽(simple leaf)과 복엽(compound leaf)으로 나눌 수 있으며, 복엽은 여러 개의 소엽이 모여 구성된 형태를 가진다.

이러한 잎의 다양한 형태와 기능은 생태계 내에서 중요한 역할을 하며, 식물의 생장과 번식에 필수적이다.