IRC(Internet Relay Chat)는 인터넷을 통한 실시간 텍스트 기반의 대화 시스템이다. 1988년에 Jarkko Oikarinen에 의해 개발되었으며, 사용자들이 서로 메시지를 주고받을 수 있는 공간을 제공한다. IRC는 클라이언트-서버 구조로 작동하며, 사용자는 IRC 클라이언트를 통해 서버에 접속하여 다른 사용자와 소통할 수 있다.

IRC는 여러 개의 채널(주제별 대화방)을 생성할 수 있으며, 각 채널은 고유의 이름을 가지고 있다. 사용자는 특정 채널에 가입하여 그 채널에 참여하는 다른 사용자들과 대화할 수 있다. 채널은 공개 채널과 비공개 채널로 나뉘며, 비공개 채널은 초대받은 사용자만 참여할 수 있다.

IRC에는 주로 텍스트 메시지가 사용되지만, 파일 전송 및 다양한 명령어를 통한 사용자 관리, 봇 기능 등도 지원한다. 이러한 기능 덕분에 IRC는 게임, 기술, 예술 등 다양한 커뮤니티에서 활발히 이용되고 있다.

IRC는 보안과 프라이버시 문제로 인해 여러 가지 변형이 생겨났으며, 현재도 많은 사용자들에 의해 지속적으로 사용되고 있다. 초기에는 텍스트 기반의 대화에 중점을 두었지만, 시간이 지남에 따라 다양한 대화 형식과 추가 기능이 도입되었다.