IPA(International Phonetic Alphabet)는 국제 음성 기호로, 언어의 소리를 표기하기 위해 개발된 체계적인 기호 체계이다. 1886년에 처음 제안된 이래, 다양한 언어의 발음을 정확하고 일관되게 나타내기 위해 지속적으로 발전해왔다. IPA는 전 세계 모든 언어의 음소를 표기할 수 있도록 설계되어 있으며, 각 기호는 특정한 음성적 특성을 가진 소리를 나타낸다.

IPA의 기호는 주로 자음, 모음, 이중모음, 긴 소리와 짧은 소리, 강세, 억양 등의 특징을 포함하고 있다. 예를 들어, /p/, /b/, /t/, /d/와 같은 기호는 각각의 자음을 나타내며, /i/, /e/, /æ/, /ʊ/ 등은 모음을 표현한다. 또한, 특정 언어의 발음을 더 정확히 전달하기 위해 다양한 발음 기호와 변형이 사용된다.

이 체계는 언어학, 음성학, 교육, 언어 치료, 외국어 학습 등 여러 분야에서 사용된다. IPA를 이용하면 서로 다른 언어의 발음을 쉽게 비교하고 배우는 것이 가능해지며, 언어에 대한 보다 깊은 이해를 돕는다. IPA는 또한 언어의 변이와 방언, 방언 간 차이 등을 연구하는 데 중요한 도구로 여겨진다.