명나라(明朝)는 중국 역사에서 중요한 위치를 차지하는 왕조로, 1368년부터 1644년까지 존재했다. 이 왕조는 원나라의 지배에서 벗어나면서 시작되었고, 주원장이 제일 황제로 즉위하면서 국가의 기초를 다졌다. 명나라는 중국 전역에 강력한 중앙집권적 정부를 수립하였고, 이는 경제, 문화, 군사 등 여러 측면에서 중대한 변화를 가져왔다.

명나라의 도시는 상업의 중심지로 발전하였고, 특히 난징과 베이징은 중요한 도시로 부상했다. 난징은 초기 수도였고, 후에 베이징으로 옮겨졌다. 이 시기 상업이 발달하면서 시장 경제가 활성화되었고, 상인들 사이에서의 거래가 늘어났다. 특히, 청나라 이전까지는 명나라의 상업과 문화가 동아시아 전역에 영향을 미쳤다.

명나라 시대에는 문화와 예술이 크게 번창했다. 문학, 회화, 도자기 제작 등이 발달하며, 많은 예술가와 학자들이 활발히 활동했다. 특히, 명나라 도자기는 높은 품질로 유명하며, 이 시기의 청화백자는 지금도 많은 이들에게 사랑받고 있다. 이러한 예술적 업적들은 명나라의 문화유산으로 오늘날까지 전해오고 있다.

명나라 말기에는 외부 세력의 침입과 내부의 부패로 인해 국가가 약화되었다. 결국, 1644년에는 만주족이 세운 청나라에 의해 명나라가 멸망하게 되었다. 명나라의 종말은 중국 역사에서 중요한 전환점으로 자리 잡았으며, 이는 이후 청나라의 출현과 함께 중국 역사에 큰 영향을 미치게 된다.