매는 조류의 일종으로, 주로 맹금류에 속하는 새들 중에서 가장 널리 알려진 그룹이다. 매는 전 세계적으로 분포하고 있으며, 다양한 서식지에서 발견된다. 이들은 일반적으로 날카로운 시력과 강한 발톱을 가지고 있어 사냥에 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 매의 크기와 색상은 종에 따라 다양하지만, 대부분의 매는 날개가 길고 날렵하여 빠른 비행이 가능하다.

매는 두 가지 주요 유형으로 나눌 수 있다. 하나는 진정한 매로 알려진 '액시디스' 속의 새들로, 이들은 대개 중간 크기에서 큰 크기까지 다양하다. 다른 하나는 '하리우스' 속의 매로, 이들은 보다 작은 크기를 가진 종들이 많다. 각 매의 특징은 서식하는 지역과 먹이 사슬에서의 역할에 따라 다르게 진화해왔다. 매는 일반적으로 육식성으로, 작은 포유류, 새, 곤충 등을 사냥하여 먹는다.

매는 뛰어난 사냥 기술로 잘 알려져 있다. 이들은 빠른 속도로 하늘을 나는 능력 덕분에 기민하게 움직이며, 먹이를 쉽게 포착할 수 있다. 매의 사냥 방식은 주로 고공에서 잠시 정지 후 급강하하는 방식이며, 이 과정에서 날카로운 발톱을 사용해 먹이를 붙잡는다. 또한 매는 사냥을 위해 기온이 낮을 때 활발하게 활동하며, 자신의 영역을 지키기 위해 다른 종과의 경쟁에서 매우 공격적일 수 있다.

생태학적으로 매는 중요한 역할을 한다. 이들은 생태계에서 포식자로서의 역할을 수행하며, 특정 종의 개체 수를 조절하는데 기여한다. 매의 서식지가 파괴되거나, 먹이 자원이 줄어들면 이들의 개체 수에 큰 영향을 미칠 수 있다. 따라서 매를 보존하는 노력은 생태계의 건강과 직결된다. 매를 보호하기 위한 다양한 법적 조치와 보존 프로그램이 시행되고 있으며, 이를 통해 매의 서식 환경과 생태적 지위를 유지하고 발전시키기 위한 노력이 계속되고 있다.