'천국의 칵테일(Heaven's Cocktail)'은 주로 미국의 사형 집행에서 사용되는 세 가지 약물의 혼합물을 일컫는 통속적인 명칭이다. 이는 사형수를 고통 없이 신속하게 죽음에 이르게 하려는 목적으로 고안된 치사량의 약물 조합을 의미하며, 공식적으로는 '3단계 약물 주입법(Three-drug protocol)'이라고 불린다. 1970년대 후반 미국에서 처음 도입된 이후 수십 년간 사형 집행의 표준 방식으로 자리 잡았다.

이 혼합물은 각각 고유한 역할을 수행하는 세 가지 성분으로 구성된다. 첫 번째는 티오펜탈 나트륨(Sodium Thiopental)으로, 사형수를 즉각적인 혼수상태로 유도하는 전신 마취제 역할을 한다. 두 번째는 브롬화 판쿠로니움(Pancuronium Bromide)인데, 이는 근육 이완제로서 호흡 근육을 마비시켜 숨을 멈추게 한다. 마지막으로 염화칼륨(Potassium Chloride)이 주입되어 심장 근육의 전기적 활동을 중단시키고 심정지를 유도하여 최종적인 사망 판정을 내리게 된다.

천국의 칵테일이라는 개념이 정립된 것은 1977년 오클라호마주의 검시관이었던 제이 채프먼(Jay Chapman)에 의해서였다. 그는 기존의 전기의자나 가스실 처형 방식보다 더 인도적이고 평화로운 죽음을 제공한다는 명분으로 이 화학적 방법을 제안했다. 이후 1982년 텍사스주에서 찰리 브룩스 주니어(Charlie Brooks Jr.)를 대상으로 처음 시행되었으며, 이후 미국의 대다수 사형 집행 주에서 이 방식을 채택했다.

그러나 이 방식은 도입 초기부터 끊임없는 윤리적, 의학적 논란에 휩싸였다. 특히 첫 번째 단계인 마취가 충분히 이루어지지 않을 경우, 사형수는 의식이 있는 상태에서 근육이 마비되어 비명을 지르지 못한 채 염화칼륨이 일으키는 극심한 통증을 고스란히 겪게 된다는 지적이 제기되었다. 이는 미국 수정헌법 제8조가 금지하는 '잔혹하고 비정상적인 형벌'에 해당할 수 있다는 법적 공방으로 이어지기도 했다.

최근에는 이 혼합물의 공급과 사용에 큰 변화가 생겼다. 유럽의 제약회사들이 사형 집행용 약물 공급을 거부하면서 티오펜탈 나트륨의 수급이 어려워졌고, 이로 인해 많은 주에서 미다졸람(Midazolam)과 같은 대체 약물을 사용하거나 단일 약물을 투여하는 방식으로 전환하고 있다. 또한 집행 과정에서 발생하는 잦은 부작용과 실패 사례는 천국의 칵테일이 표방했던 인도적 죽음이라는 전제 자체에 대한 근본적인 의구심을 증폭시키고 있다.