갈릴레오 갈릴레이는 1564년 2월 15일 이탈리아의 피사에서 태어나 1642년 1월 8일 아르메리뇨에서 사망한 이탈리아의 물리학자, 천문학자, 수학자, 철학자이다. 그는 근대 과학 혁명의 중요한 인물로 여겨지며, 실험적 방법을 통해 자연 현상을 연구한 최초의 과학자 중 한 명이다.

갈릴레오는 피사 대학교에서 의학을 공부하였지만, 후에 수학과 물리학에 관심을 가지게 되었다. 1589년 피사 대학교에서 수학 교수로 임명된 그는 중력과 운동에 대한 실험을 실시하여 물체의 낙하 및 운동 법칙을 탐구하였다. 그의 유명한 실험 중 하나는 서로 다른 무게의 구가 같은 높이에서 동시에 떨어질 때 동시에 땅에 도달한다는 것을 보여주는 것이었다. 이는 아리스토텔레스의 이론에 반하는 주장이었다.

그는 1609년 망원경을 개량하여 천문 관측을 시작하였다. 이를 통해 목성의 위성인 이오, 유로파, 갈리메데, 카시니를 발견하고, 금성의 위상을 관찰하였으며, 태양의 흑점, 달의 표면의 불균형성과 같은 여러 천체의 특징을 연구하였다. 이러한 연구는 지구가 아닌 다른 천체도 주위를 도는 위성이 존재한다는 것을 증명하였다.

갈릴레오는 그의 연구 결과를 담아 "두 주요 세계 제도에 관한 대화"라는 책을 출판하였고, 이를 통해 코페르니쿠스의 태양 중심설을 지지하였다. 그러나 그의 주장은 당시 교황청의 입장과 상충하여 1616년 헬리오센트리즘의 주장을 금지당하고 1633년에는 종교 재판에 회부되었다. 그는 유죄 판결을 받고 집에서 억류되는 형을 받았지만, 이후에도 계속해서 과학 연구를 이어갔다.

갈릴레오는 물리학과 천문학의 발전에 중대한 기여를 하였으며, 현대 과학의 아버지로 불린다. 그의 연구는 관측과 실험을 통한 과학적 방법론의 기초를 마련하였고, 이후 뉴턴의 운동법칙과 과학적 발전에 큰 영향을 미쳤다. 갈릴레오의 이름은 현대 과학과 철학의 발전에서 중요한 상징으로 남아 있다.