GPWS(지상 근접 경고 시스템, Ground Proximity Warning System)는 항공기 운항 중 조종사에게 지상과의 근접 상황을 경고하기 위해 설계된 안전 시스템이다. GPWS는 주로 비행 중 항공기가 지면에 너무 가까워졌거나, 지형과의 충돌 위험이 있을 때 경고를 제공하여 사고를 예방하는 목적을 가진다.

이 시스템은 전투기 및 상업용 항공기에 광범위하게 사용되며, 기본적으로 항공기의 고도, 속도 및 특정 비행 조건을 모니터링하는 센서를 포함한다. GPWS는 일반적으로 항공기의 고도계와 지상 경로를 모니터링하고, 정해진 고도 이하로 하강하거나 지면과의 안전 기준을 위반할 경우 경고음 및 시각적 표기를 통해 조종사에게 경고한다.

GPWS는 여러 기능을 갖추고 있으며, 그 중 하나는 ‘지면 경고 모드’로, 항공기가 특정 고도 이하로 하강 중일 때 발동된다. 사고를 방지하기 위해 조종사에게 즉각적인 조치를 요구하는 경고를 제공하며, 이를 통해 조종사는 필요한 경우 상승을 시도할 수 있다.

또한 GPWS의 발전형인 TAWS(Terrain Awareness and Warning System)는 더 개선된 기능을 제공한다. TAWS는 항공기가 비행하는 경로에 있는 지형 정보를 기반으로 하여 보다 복잡한 경고를 제공하며, 이를 통해 조종사는 더욱 세밀한 비행 경로 계획과 안전한 운항을 할 수 있도록 돕는다.

GPWS는 항공 안전에 기여하는 중요한 시스템으로, 많은 항공사와 조종사들에 의해 그 중요성이 인식되고 있으며, 항공기 설계와 운항 절차에 필수적인 요소로 자리 잡고 있다.