GPS(관측위성항법시스템, Global Positioning System)는 지구의 위치를 정확하게 측정하기 위해 설계된 위성 기반 항법 시스템이다. 1978년 미국 국방부에 의해 처음 발사된 GPS 위성은 국제적으로도 다양한 용도로 활용되고 있다.

GPS는 대략 30개의 위성으로 구성된 네트워크로, 이들은 지구 상공 약 20,200킬로미터의 궤도를 돌고 있다. GPS 수신기는 이들 위성에서 송신되는 신호를 수신하여 자신의 위치를 계산한다. 수신기가 위성으로부터 보내진 신호를 통해 거리 정보를 얻고, 4개 이상의 위성의 신호를 통해 3차원 좌표(위도, 경도, 고도)를 산출할 수 있다.

GPS의 주요 구성 요소는 공간 segment(위성), 제어 segment(지상국), 사용자 segment(수신기)로 나눌 수 있다. 위성은 주기적으로 신호를 송신하고, 지상국은 위성의 궤도와 상태를 관리한다. 사용자는 수신기를 통해 위성 신호를 수신하고 위치 정보를 획득한다.

GPS는 군사적 가치뿐만 아니라 상업적 및 개인적인 분야에서도 널리 사용된다. 항공, 해양, 육상 운송, 위치 기반 서비스, 지도 제작, 측량 등 다양한 분야에서 GPS 기술이 활용된다.

더욱이, GPS는 정확한 시간 정보를 제공하는 기능도 가지고 있어, 통신 및 금융 거래와 같은 여러 분야에서도 필수적인 기술로 자리 잡고 있다. GPS 시스템은 특히 나침반이나 지도 없이도 사용자가 현재 위치를 쉽게 파악할 수 있도록 도와준다. 기술 발전과 함께 더 정밀하고 다양한 기능을 갖춘 GPS 시스템이 지속적으로 개발되고 있다.