FE는 주기율표에서 원소 기호로 철을 나타낸다. 철은 원자번호 26을 가지며, 태어난 이후로 인류 역사에서 가장 널리 사용되는 금속 중 하나다. 철은 자연에서 자주 발견되며, 특히 산화철과 같은 형태로 존재한다. 철은 지구의 중심부를 구성하는 주요 성분 중 하나로, 지구의 핵은 주로 액체 상태의 철과 니켈로 이루어져 있다.

철은 높은 강도와 유연성을 가지며, 상대적으로 저렴한 가격 덕분에 다양한 산업에서 폭넓게 사용된다. 기본적으로 철강 제조에서 시작하여, 자동차, 기계, 건축 자재 등 여러 분야에 걸쳐 적용된다. 철은 다른 금속과 합금 시켜 사용되는 경우가 많으며, 스테인리스 스틸 같은 합금은 내식성이 뛰어나 여러 실생활 응용에서 필수적이다.

철의 물리적 성질은 온도에 따라 변화할 수 있다. 상온에서는 단단하고 부서지기 쉬운 성질을 보이며, 높은 온도에서는 연성과 가공성이 향상된다. 이러한 성질 덕분에 철은 다양한 형태로 가공이 가능하다. 예를 들어, 주조나 단조를 통해 복잡한 형상을 만든 후, 용접이나 절단 등의 방법으로 결합할 수 있다.

하지만 철은 부식에 취약하여 환경적인 영향을 받는다. 특히 수분이나 산소와의 반응으로 인해 산화철이 발생하지만, 이를 방지하기 위해 여러 가지 방청 처리 방법이 개발되었다. 이러한 방청 처리는 특히 해양 및 산업 환경에서 매우 중요하며, 시간이 지남에 따라 철의 사용 방식과 기술이 진화하고 있다.