판타지(Fantasy)는 현실 세계의 제약을 넘어서 상상력에 기반한 이야기나 설정을 다루는 장르이다. 주로 마법, 신화적 존재, 초자연적 현상, 그리고 가상의 세계를 특징으로 한다. 판타지 장르는 문학, 영화, 게임 등 다양한 매체에서 나타나며, 고대 신화나 전설에서 영감을 받아 창조된 경우가 많다.

판타지의 주요 요소로는 마법, 드래곤, 엘프, 요정, 마법사 등의 신화적 캐릭터와 이들이 살아가는 독창적인 세계관이 있다. 판타지 문학의 대표적인 작품으로는 J.R.R. 톨킨의 "반지의 제왕" 시리즈, C.S. 루이스의 "나니아 연대기" 시리즈, J.K. 롤링의 "해리 포터" 시리즈가 있다. 이들 작품은 판타지 장르의 상징적인 예로, 독자들에게 현실을 초월한 경험을 제공한다.

판타지 장르는 두 가지 주요 하위 장르로 나뉜다. 첫째, 하드 판타지(Hard Fantasy)는 내부 규칙과 시스템을 명확히 설정하여 마법이나 초자연적 요소가 일관되게 작동하도록 하는 경향이 있다. 둘째, 소프트 판타지(Soft Fantasy)는 이러한 규칙이 상대적으로 느슨하게 적용되며, 이야기의 흐름이나 등장인물의 감정에 중점을 두는 경우가 많다.

판타지 장르는 현실의 문제를 비유적으로 다루는 방식으로 독자들에게 도전과 용기, 우정과 사랑, 선과 악의 대립과 같은 주제를 탐구하게 한다. 이를 통해 개인의 상상력과 창의성을 자극하며, 독자가 새로운 세계로 떠날 수 있는 기회를 제공한다. 판타지는 일반적으로 escapism(탈출주의)적 성격을 띠며, 일상에서 벗어나 꿈꾸는 세계로의 여행을 가능하게 한다.