F-5는 미국의 노스롭(Northrop)사가 개발한 경량 전투기로, 주로 공중전과 지상 공격 임무를 수행하기 위해 설계되었다. 1960년대 초반에 최초로 등장한 F-5는 뛰어난 기동성과 작은 레이더 단면적으로 인해 여러 항공전에서 효과적인 성능을 발휘하였다.

F-5는 여러 모델로 발전하였으며, 그 중 가장 널리 알려진 모델은 F-5E와 F-5F이다. F-5E는 단좌형 전투기로서 향상된 항속 거리와 엔진 성능, 무장 능력을 갖추고 있으며, F-5F는 이중좌형 훈련기 모델이다. F-5 계열기는 복합 재료로 제작된 구조와 간소한 유지 보수 요구사항으로 인해 군사 및 민간 항공기 시장에서 널리 사용되었다.

F-5 전투기는 세계 여러 나라의 공군에서 사용되었고, 특히 NATO와 동남아시아 지역의 많은 국가에서 운용되었다. 이 기체는 높은 운용 경제성과 기동성으로 인해 많은 국가들이 자국의 공중 방어 및 전투 훈련용으로 선택하였다. 또한, F-5는 다수의 개량 프로그램을 통해 지속적으로 현대화되었으며, 항전 장비와 무장 시스템의 업데이트가 이루어졌다.

F-5 전투기는 경전투기로서의 특성을 가지고 있으며, 저고도 고속 비행, 뛰어난 기동성, 상대적으로 낮은 비용으로 군사 작전에서 활용될 수 있다. 그러나 현대의 전투 환경에서는 고성능 스텔스 전투기와의 경쟁에서 도전 과제가 있는 기체로 평가된다. 그럼에도 불구하고 F-5는 다양한 임무를 수행할 수 있는 다용도로 널리 사용되고 있는 항공기로 남아 있다.