파프니르(Fáfnir)는 노르웨이 신화에 등장하는 유명한 드래곤으로, 주로 "니벨룽의 노래"와 "벨룽의 대계"에서 이야기된다. 그는 처음에 인간이었던 왕자이며, 그의 아버지인 호르미그란드가 불사의 힘을 가진 금과 관련된 비극적인 운명을 맞이하게 된다. 이 금은 그가 지키던 보물이었고, 이로 인해 파프니르는 형제인 귀르단과의 갈등 끝에 그를 죽이고 금을 차지하게 된다. 금의 저주로 인해 결국 그는 드래곤으로 변하게 된다.

드래곤으로 변한 파프니르는 자신이 숨기고 있는 금을 지키기 위해 고립된 삶을 살게 된다. 그의 외모는 거대하고 무섭고, 화독이 가득한 존재로 묘사된다. 그는 위험한 존재로 여겨지며, 그를 물리치려는 많은 영웅들이 등장하지만, 성공적인 자는 드물다. 파프니르의 전투 중 하나는 신화 속의 영웅 지그프리드와의 대결로 잘 알려져 있다. 지그프리드는 파프니르를 죽이기 위해 그의 심장에 멀리서 접근하고, 결국 그의 강력한 마법으로 드래곤을 처치하는 데 성공한다.

파프니르의 이야기는 단순한 드래곤 전투를 넘어 인간의 탐욕과 야망, 그리고 이로 인해 발생하는 비극을 상징적으로 보여준다. 드래곤이 된 그의 운명은 금의 저주와 연관이 있으며, 이는 인간의 탐욕이 어떤 결과를 초래할 수 있는지를 나타내는 중요한 요소다. 결국 그의 죽음은 이 금이 인간의 비극적인 운명과 연결되어 있음을 알리는 경고로 해석될 수 있다.

파프니르의 전설은 중세 문헌에서 자주 인용되며, 그의 캐릭터는 후에 다양한 문학과 예술 작품에 영감을 주었다. 그가 드래곤 조각의 형상으로 나타나기도 하고, 악의 힘의 상징으로 등장하기도 하며, 고대 북유럽 문학에서 중요한 역할을 한다. 또한 파프니르의 이야기는 단순히 괴물과 영웅의 싸움을 넘어서, 존재의 의미와 인간 내면의 갈등을 탐구하는 기회를 제공한다.