ESL(English as a Second Language)은 제2외국어로서 영어를 배우는 과정을 의미한다. 이 용어는 영어가 원래 모국어가 아닌 사람들에게 영어를 가르치는 교육 시스템과 프로그램을 가리킨다. ESL 교육은 일반적으로 비영어권 국가에서 영어를 배우는 사람들을 대상으로 하며, 이들은 영어를 학습함으로써 직업적인 기회, 교육적 성취, 사회적 통합 등을 추구하게 된다.

ESL 프로그램은 다양한 수준과 형식으로 제공되며, 초급, 중급, 고급 과정으로 나뉘어질 수 있다. 교육 내용은 일반적으로 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기 등 네 가지 주요 언어 기술을 포함하며, 문화적 맥락을 이해하는 데도 중점을 둔다. ESL 교육은 학교, 대학, 사설 교육 기관, 그리고 온라인 플랫폼 등에서 진행될 수 있다.

ESL 학습자들은 각기 다른 배경과 동기를 가지고 있으며, 학습 방식과 속도에도 차이가 있다. 이들은 다양한 언어, 문화, 교육적 수준을 가진 개인으로 구성되어 있으며, 그에 따라 맞춤형 교육 접근 방식이 필요하다. 교육자는 학생들이 언어 능력을 개발하는 데 필요한 지원을 제공하며, 실생활에서의 영어 사용 능력을 향상시키기 위한 다양한 활동을 도입할 수 있다.

ESL의 중요성은 글로벌화가 진행됨에 따라 더욱 부각되고 있다. 영어는 국제 비즈니스, 과학, 기술, 문화 등 여러 분야에서 통용되는 공용어로 자리 잡고 있으며, ESL 교육은 이러한 다국적 환경에서 필요한 의사소통 능력을 배양하는 데 기여한다. ESL 학습을 통해 학생들은 자신감을 갖고 영어를 사용할 수 있게 되며, 이는 개인적인 성장과 함께 사회적 및 경제적 기회를 확대하는 데 중요한 역할을 한다.