알(Egg)은 다양한 동물, 특히 조류와 파충류에서 발견되는 생식 기관으로, 새로운 생명체가 성장하는 데 필요한 영양분과 보호를 제공하는 역할을 한다. 알은 일반적으로 외부의 단단한 껍질, 알층, 그리고 내부의 액체 형태인 난백과 노른자로 구성된다. 껍질은 대부분의 경우 칼슘-carbonate로 이루어져 있으며, 일부 종에서는 더 많은 미네랄을 포함할 수 있다. 알의 크기, 색상, 형상 및 구조는 종에 따라 다양하다.

조류의 알은 대개 둥글거나 타원형이며, 그 표면은 매끄럽거나 미세한 결점이 있을 수 있다. 알의 껍질은 보호 기능 외에도 기체 교환을 가능하게 하여, 내부의 배아가 성장하는 데 필요한 산소를 공급하고 이산화탄소를 배출할 수 있도록 돕는다.

알은 생명 주기에서 중요한 역할을 하며, 동물마다 알을 낳는 방식은 다양하다. 일부 조류는 둥지에 알을 낳고, 다른 일부는 땅에 직접 낳기도 한다. 또한, 어류와 일부 양서류는 물속에 알을 낳으며, 이는 수중 환경에서 발달하는 과정을 거친다.

종의 생명력과 유전적 다양성 유지에 있어 알은 중요한 요소로 작용하며, 인간을 포함한 많은 동물이 식품 자원으로서 알을 소비한다. 특히 닭알은 전 세계적으로 폭넓게 사용되는 식재료이며, 다양한 요리법에 활용된다. 알의 영양 성분은 단백질, 비타민, 미네랄이 풍부하여 건강식으로 인식되며, 그 소비는 여러 문화에서 중요한 요리 전통의 일부이다.

알의 특성과 용도는 다양한 과학적 연구의 주제가 되며, 생물학, 생명공학 및 식품 과학 등 여러 분야에서 활용되고 있다.