꿈은 인간의 뇌가 수면 중에 생성하는 복잡한 인지 현상이다. 꿈은 대개 기억, 감정, 그리고 행동의 조합으로 이루어져 있으며, 각 개인의 경험과 무의식적인 생각에 따라 다르게 나타난다. 꿈의 내용은 종종 현실 세계와는 다른 분위기와 상황이 펼쳐지는데, 이는 꿈꾸는 사람의 심리적 상태와 연관이 있다.

수면 주기 중에서, 꿈은 주로 REM(렘) 수면 단계에서 발생한다. 이 단계는 뇌파가 활발하게 움직이며 눈이 빠르게 움직이는 특성을 갖고 있다. REM 수면은 대개 수면 주기의 마지막 단계에서 발생하며, 이때 대부분의 꿈이 형성된다. 연구에 따르면, 사람들은 전체 수면 시간의 약 20%에서 25%를 REM 수면 상태에서 보낸다고 한다.

꿈의 해석에 관한 이론은 오랜 역사와 함께 발전해왔다. 프로이트는 꿈이 무의식의 표현이라고 주장하였으며, 이를 통해 사람의 내면 세계를 이해할 수 있다고 보았다. 반면, 융은 꿈이 개인의 심리적 발달과 관련되어 있다고 주장하며, 집단 무의식의 영향을 받는다고 설명했다. 이러한 해석 이론은 심리학뿐만 아니라 철학, 문학, 예술 등 다양한 분야에 걸쳐 연구되어 왔다.

꿈의 기능에 대해서는 여러 가지 이론이 존재한다. 일부 연구자들은 꿈이 정보 처리 및 기억 통합에 도움을 준다고 주장한다. 즉, 꿈은 일상에서 겪은 사건이나 감정을 정리하고 통합하는 역할을 한다는 것이다. 또한, 꿈은 문제 해결의 한 형태로 기능할 수 있다는 의견도 있다. 이는 꿈속에서 나타나는 상징이나 상황이 일상의 문제를 해결하는 데 기여할 수 있다는 것을 의미한다. 이러한 다양한 측면에서 꿈은 인간 경험의 중요한 부분으로 여겨진다.