돌고래(Dolphin)는 포유류에 속하는 해양 동물로, 주로 따뜻한 바다에서 서식하며, 돌고래과(Delphinidae)에 포함된다. 이들은 높은 지능과 사회적 행동으로 유명하며, 보통 유선형의 몸체와 긴 주둥이를 가지고 있다. 대부분의 돌고래는 그룹 형태로 생활하며, 무리 생활 중에 복잡한 소리와 신호를 주고받아 의사소통을 한다.

돌고래는 뛰어난 수영 능력으로 알려져 있으며, 평균 속도는 시속 40킬로미터에 이를 수 있다. 그들은 폐로 호흡하는 포유류이므로 주기적으로 수면으로 떠올라야 하며, 대개 8~10분 간의 잠수를 할 수 있다. 또한, 돌고래는 표면에서 국소적으로 뛰어오르는 행동을 통해 놀이와 사냥을 혼합하는 독특한 방식으로 사냥을 수행하기도 한다.

식습관 면에서 돌고래는 주로 물고기와 두족류를 섭취하며, 일부 종은 다른 해양 포유류를 사냥하는 경우도 있다. 그들의 식사는 개체 수와 서식지에 따라 달라질 수 있다. 돌고래는 강한 사회적 유대감을 형성하며, 일반적으로 가족 단위로 움직이는 경향이 있다. 잘 알려진 '보틀노즈 돌고래'와 같은 종은 인간과의 상호작용이 빈번하여, 관광 산업에서도 중요한 역할을 하고 있다.

돌고래는 여러 서식지에 걸쳐 분포하지만, 인간의 활동으로 인해 환경 변화, 오염 및 남획으로 인해 몇몇 종은 멸종 위기에 처해 있다. 따라서 돌고래의 보호와 연구는 해양 생태계의 건강을 유지하는 데 필수적이다. 이들의 지능과 감정은 다양한 연구의 주제가 되고 있으며, 인류와의 관계 속에서 발전하는 지속 가능성 문제에 대해서도 많은 관심이 집중되고 있다.