Deflate는 데이터를 압축하는 데 사용되는 알고리즘으로, 주로 텍스트 파일이나 데이터 스트림의 크기를 줄이는 데 활용된다. 이 알고리즘은 1996년에 필립 카츠(Philip Katz)에 의해 개발되었으며, Gzip, PNG 이미지 포맷, HTTP의 콘텐츠 인코딩 등 다양한 분야에서 널리 사용된다. Deflate는 LZ77 압축 알고리즘과 허프만 코딩(Huffman coding)을 결합하여 압축의 효율성을 극대화한다.

LZ77 알고리즘은 반복되는 문자열을 발견하고, 해당 문자열을 이전의 문자로 대체하여 데이터 크기를 줄이는 방식으로 작동한다. 한편, 허프만 코딩은 자주 발생하는 문자에 짧은 코드워드를 할당하고, 덜 자주 발생하는 문자에는 긴 코드워드를 할당함으로써 전체 데이터의 평균 코드 길이를 최소화하는 방식으로 압축을 수행한다.

Deflate 알고리즘은 일반적으로 두 단계로 이루어진다. 첫째는 LZ77 기반의 압축 단계로, 데이터에서 반복되는 패턴을 찾아 이를 짧은 참조로 변환한다. 둘째는 허프만 코딩 단계로, 압축된 데이터의 크기를 추가적으로 줄이기 위해 코드워드를 최적화한다. 이 과정에서 디코딩도 간단히 이루어질 수 있도록 설계되어, 원본 데이터를 빠르고 효율적으로 복원할 수 있다.

Deflate의 장점 중 하나는 압축 과정이 손실이 없는 비손실(compression) 방식으로, 데이터의 원본 품질을 그대로 유지한다는 점이다. 또한, 상대적으로 낮은 CPU 자원으로도 효과적인 압축률을 제공하여, 다양한 응용 프로그램에서 인기를 끌고 있다. Deflate는 국제 표준으로도 채택되어, IT와 통신 산업 전반에서 신뢰할 수 있는 데이터 압축 방식으로 자리잡고 있다.