DNS(도메인 네임 시스템, Domain Name System)는 인터넷에서 컴퓨터와 네트워크 서비스의 이름을 숫자로 된 IP 주소로 변환하는 시스템이다. DNS는 사용자가 웹사이트에 접속할 때 기억하기 쉬운 도메인 이름을 입력하면, 해당 도메인 이름을 서버가 이해할 수 있는 IP 주소로 변환하여 연결을 가능하게 하는 핵심 기술이다.

DNS의 구조는 계층적이며, 여러 개의 도메인 네임 서버로 구성된다. 최상위 레벨 도메인(TLD)은 ".com", ".org", ".net" 등과 같이 최상위 도메인을 포함하고 있으며, 그 아래에 각 도메인의 권한을 가진 네임 서버가 존재한다. 이 구조 덕분에 DNS는 전 세계에 분산된 데이터베이스로서의 기능을 수행하며, 빠르고 효율적인 이름 해석을 가능하게 한다.

DNS쿼리와 응답 프로세스는 두 가지 주요 단계로 나뉘어진다. 클라이언트가 DNS 요청을 하면, 로컬 DNS 서버가 먼저 캐시된 정보를 확인하고, 만약 없다면 상위 네임 서버에 질의를 수행하여 최종적으로 IP 주소를 반환한다. 이러한 과정은 투명하게 이루어지며, 사용자에게는 빠르고 간편한 웹 환경을 제공한다.

DNS는 또한 여러 가지 보안 기능을 지원하는데, 특히 DNSSEC(DNS Security Extensions)는 데이터의 무결성을 검증하고 DNS 스푸핑 공격을 방지하는 데 도움을 준다. 이 외에도 Load Balancing, Failover, GeoDNS 등 다양한 기능을 사용하여 서비스의 가용성과 성능을 향상시킬 수 있다.

결론적으로, DNS는 현대의 인터넷 인프라에 필수적인 역할을 하며, 인터넷의 작동 방식에 있어 매우 중요한 요소로 자리 잡고 있다. DNS 없이는 사용자가 원하는 웹사이트에 접근하는 것이 불가능하거나 매우 불편해질 것이다.