디젤(Diesel)은 내연 기관의 한 종류로, 디젤 연료를 사용하여 엔진 내부에서 연료와 공기가 압축되어 점화되는 방식으로 작동한다. 이 과정에서 발생하는 연소 가스의 압력이 엔진의 피스톤을 움직여 자동차나 기계의 동력을 생성한다. 디젤 엔진은 일반적으로 가솔린 엔진보다 연료 효율이 높고, 토크가 우수하여 대형 차량이나 중장비에서 많이 사용된다.

디젤 연료는 석유에서 정제된 연료로, 일반적으로 휘발유보다 끈적거리는 성질과 높은 점성을 가진다. 이를 통해 디젤 엔진은 연료의 작은 방울로 분사되어 압축된 공기와 혼합되면서 점화된다. 이 과정에서 열을 발생시키고, 엔진의 작동을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 디젤 엔진은 대개 고압의 연료를 사용하기 때문에, 일반 차량보다 구조가 복잡하고 튼튼하게 설계되는 경향이 있다.

디젤 엔진의 효율성이 높아짐에 따라, 다양한 산업 분야에서 널리 사용되고 있다. 특히, 대형 트럭, 기차, 선박 등에서 아주 중요한 역할을 한다. 이와 함께 디젤 엔진은 낮은 연료 소비와 긴 주행 거리 덕분에 경제성을 중시하는 운송업계에서 많은 인기를 끌고 있다. 또한, 디젤 엔진은 저속에서 높은 토크를 발휘하기 때문에 대형 화물 운송에 유리하다.

하지만 디젤 엔진은 환경 문제와 관련해 여러 가지 논란이 있다. 디젤 연료에서 발생하는 질소산화물(NOx)과 미세먼지(PM)는 대기 오염의 주요 원인 중 하나로, 건강에 해롭게 작용할 수 있다. 이러한 환경 문제로 인해 여러 국가에서는 디젤 차량에 대한 규제를 강화하고 있으며, 전기차나 하이브리드차와 같은 대체 차량으로의 전환이 촉진되고 있다. 이는 디젤 엔진 기술의 발전과 보완을 요구하는 흐름으로 이어지고 있다.