시카다 3301(Cicada 3301)은 2012년부터 시작된 신비로운 인터넷 암호 커뮤니티로, 주로 퍼즐과 암호 해독을 통해 인재를 모집한다는 목표를 가지고 있다. 이 커뮤니티는 여러 가지 복잡한 퍼즐을 통해 참여자에게 도전과제를 제공하며, 이러한 퍼즐은 cryptography(암호학), steganography(은닉술), 그리고 다양한 지식 분야에 기반하여 구성되어 있다. 시카다 3301의 가장 두드러진 점은 그 정체가 불분명하다는 것이다. 많은 사람들은 이 조직이 정부 기관이나 비밀 사회와 관련이 있을 것이라는 다양한 추측을 하고 있다.

첫 번째 퍼즐은 2012년 1월 4일, 한 이미지와 함께 공개되었다. 이 퍼즐은 국제적으로 유명한 인터넷 커뮤니티와 포럼에서 큰 화제를 불러일으켰고, 많은 해커와 암호학자들이 참여하면서 퍼즐 풀이가 시작되었다. 이후, 2013년과 2014년에 추가적인 퍼즐이 등장했으며, 이들 퍼즐은 점차 복잡해졌고 전통적인 암호 해독 방법뿐만 아니라 문학, 역사, 예술 등 다양한 지식도 요구되었다.

퍼즐의 내용은 지리적 위치 분석, QR 코드, 고전 문학 인용, 나보코프의 소설 등 다채로웠다. 특히, 일부 퍼즐은 실제 장소에 코드를 숨기고, 그 장소를 방문해야만 정보를 얻을 수 있도록 설계되었다. 이와 같은 접근은 참여자들에게 단순한 온라인 활동 이상의 체험을 제공하였고, 실제로 일부는 코드의 힌트를 찾기 위해 특정 도시를 여행하기도 했다.

시카다 3301은 그렇기 때문에 단순한 암호 해독 활동 이상의 의미를 가진다. 이 커뮤니티는 지식과 창의성을 중시하며, 다양한 분야에서 전문성을 가진 인재를 찾아내고자 하는 목적을 가지고 있다. 이에 따라 참여자들은 서로 협력하거나 경쟁하며, 그 과정에서 다양한 기술과 아이디어를 교환하는 장이 형성된다. 이로 인해 시카다 3301은 현대 인터넷 문화의 독특한 현상 중 하나로 자리 잡았다.