CSF(Cerebrospinal Fluid, 뇌척수액)는 중추신경계의 방어 및 보호 기능을 수행하는 체액으로, 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 공간에 존재한다. CSF는 뇌의 수막, 특히 pia mater와 arachnoid mater 사이에 위치한 지주막하공간에서 생성된다. 이 체액은 뇌실에서 생산되며, 뇌실계는 두 개의 측뇌실, 제 3뇌실, 제 4뇌실로 구성되어 있다.

CSF의 주요 기능은 다음과 같다. 첫째, 뇌와 척수를 물리적으로 보호하여 외부 충격으로부터 안정을 제공한다. 둘째, 뇌에 필요한 영양분과 화학 물질을 공급하고 신진대사 산물을 제거하여 뇌의 항상성을 유지한다. 셋째, 중추신경계의 압력을 조절하며, 뇌의 부피 변화에 대응한다. 넷째, CSF는 면역 방어를 제공하여 감염을 예방하는 역할도 한다.

CSF의 조성은 주로 수분, 전해질(나트륨, 칼륨, 염소 등), 단백질, 포도당 등으로 이루어져 있으며, 뇌세포와 뇌척수액 사이의 물질 교환을 통해 중추신경계의 기능 향상에 기여한다. 정상적인 CSF의 압력은 약 70-180 mmH2O로 유지되며, 문제가 발생할 경우(예: 감염, 출혈, 종양 등) CSF의 성분이나 압력에 변화가 생길 수 있다.

CSF 분석은 여러 신경과질환의 진단 및 치료 모니터링에 중요한 역할을 하며, 주로 요추천자를 통해 체취된다. CSF의 비정상적인 성분이나 압력 변화는 다양한 신경계 질환의 징후가 될 수 있으며, 이를 통해 질병의 원인 및 진행 상황을 평가할 수 있다.