CPU 쿨러는 컴퓨터의 중앙 처리 장치(CPU)의 온도를 낮추기 위해 설계된 장치로, CPU가 과열되는 것을 방지하여 시스템의 안정성과 성능을 유지하는 중요한 역할을 한다. CPU는 전기적으로 작동하는 부품으로, 작동 중에 열을 발생시키며, 이 열이 과도하게 쌓일 경우 성능 저하 또는 하드웨어 손상의 원인이 될 수 있다.

CPU 쿨러는 주로 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 공랭식 쿨러로, 대개 히트 싱크와 팬으로 구성되며, CPU에서 발생한 열을 히트 싱크가 흡수하고, 팬이 공기를 통해 열을 외부로 방출하는 방식이다. 히트 싱크는 알루미늄이나 구리와 같은 열 전도성이 좋은 재료로 제작되어 열 전달 효율을 높인다. 팬의 속도는 시스템의 온도에 따라 자동으로 조절될 수 있으며, 저소음 팬이 장착된 모델도 많다.

두 번째 유형은 수랭식 쿨러로, 냉각제가 순환하는 파이프와 라디에이터로 구성된다. 수랭식 쿨러는 일반적으로 더 높은 냉각 성능을 제공하며, 오버클러킹과 같은 고성능 작업에 적합하다. 냉각제가 CPU에서 열을 흡수한 후 라디에이터를 통해 공기와 열을 교환하며, 이 과정에서 열이 외부로 방출된다.

설치 방법은 CPU 쿨러의 종류에 따라 다르지만, 일반적으로 CPU와 쿨러 사이에 열전도성 서멀 페이스트를 도포하여 열 전달을 최적화하고, 쿨러를 고정하는 방식으로 설치된다. CPU 쿨러는 사용자의 요구와 시스템 환경에 따라 선택할 수 있으며, 쿨러의 성능, 소음, 디자인 등을 고려하여 결정하는 것이 중요하다.