C++는 1979년 벨 연구소의 Bjarne Stroustrup에 의해 개발된 프로그래밍 언어이다. C 언어를 기반으로 하여 객체 지향 프로그래밍(OOP) 개념을 추가한 것이 특징이다. C++는 고급 언어이면서도 저수준의 메모리 조작과 시스템 프로그래밍이 가능하여, 효율성과 성능이 중요한 애플리케이션 개발에 널리 사용된다.

C++의 주요 특징은 다음과 같다:

1. 객체 지향 프로그래밍: C++는 클래스와 객체의 개념을 도입하여 데이터와 기능을 캡슐화할 수 있도록 한다. 이를 통해 코드의 재사용성과 유지보수성을 향상시킬 수 있다.

2. 다형성: C++는 다형성을 지원하여, 동일한 인터페이스를 통해 서로 다른 클래스의 객체를 다룰 수 있게 한다. 이는 특히 상속과 가상 함수를 통해 구현된다.

3. 템플릿: C++는 템플릿 기능을 제공하여, 컴파일 시점에 타입에 따라 코드가 생성되도록 할 수 있다. 이를 통해 자료 구조와 알고리즘을 일반화할 수 있다.

4. 강력한 타입 검사: C++는 비교적 강한 타입 검사를 제공하여, 타입에 대한 안전성을 높인다. 이로 인해 컴파일 타임에 많은 오류를 잡아낼 수 있다.

5. 표준 템플릿 라이브러리(STL): C++는 표준 라이브러리의 일환으로 다양한 데이터 구조(예: 벡터, 리스트, 맵)와 알고리즘(예: 정렬, 탐색)을 제공한다. STL은 개발자들에게 효율적이고 일관된 코드 작성을 돕는다.

6. 메모리 관리: C++는 프로그래머가 메모리의 할당과 해제를 직접 관리할 수 있는 기능을 제공하여, 성능 최적화가 가능하지만, 메모리 누수 및 잘못된 접근과 같은 위험 요소도 동반한다.

C++는 게임 개발, 시스템 소프트웨어, 드라이버, 고성능 어플리케이션 등 다양한 분야에서 널리 사용되며, 현대의 많은 프로그래밍 언어와 개발 도구에 영향을 미쳤다. C++은 ISO(International Organization for Standardization)에서 표준화되어 있으며, 최신 표준인 C++20을 포함하여 지속적으로 발전하고 있다.