청동(Bronze)은 구리와 주석이 주 원료로 사용되는 금속 합금이다. 이 합금은 구리보다 더 단단하고 내구성이 강하기 때문에 고대부터 다양한 용도로 사용되었다. 청동은 인류 문명의 여러 시기에 중요한 역할을 해왔으며, 특히 청동기 시대라고 불리는 시기에 광범위하게 사용되었다. 청동기 시대는 대략 기원전 3300년부터 기원전 1200년까지의 시기를 포함하며, 이 시기는 금속 가공 기술의 발전과 함께 사회 구조와 문화의 변화가 있었던 시기이다.

청동의 주요 성분인 구리는 자연계에서 널리 존재하는 금속으로, 인간이 가장 먼저 다룬 금속 가운데 하나이다. 주석은 구리에 비해 상대적으로 적게 존재하는 금속으로, 구리와 혼합할 때 청동의 특성을 개선하는 역할을 한다. 청동에 주석을 추가함으로써 경도가 증가하고 부식에 대한 저항력이 향상된다. 이러한 성질 덕분에 청동은 무기, 도구, 장신구 및 예술 작품 등 다양한 제품에 널리 사용되었다.

청동으로 만들어진 물체들은 수천 년이 지나도 비교적 잘 보존되는 경우가 많다. 특히 청동기는 그 자체로 문화유산으로서 높은 가치를 지니며, 고고학적 발견을 통해 인류의 역사와 문화를 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 고대 그리스와 로마의 조각상, 무기, 또는 메소포타미아의 청동기 자료들은 당시의 사회와 기술 수준을 연구하는 데 귀중한 정보원이 된다.

현대에 들어서도 청동은 여전히 다양한 분야에서 사용된다. 예를 들어, 청동은 악기 제작, 기계 부품 및 조각 예술에서 중요한 재료로 여전히 자리 잡고 있다. 또한, 청동은 구리보다 더 높은 전기 전도성과 내식성을 가지고 있어 전기 케이블과 같은 산업용 제품에서도 활용된다. 청동의 여러 특성 덕분에 과거와 현재에 걸쳐 많이 사용되는 재료로 남아 있다.