조류(鳥類)는 척추동물의 한 그룹으로, 일반적으로 날개가 있는 동물들로 알려져 있다. 조류는 약 10,000종 이상이 존재하며, 이들은 전 세계에서 발견된다. 조류는 공중에서 주로 생활하는 특성 덕분에 특유의 비행 능력을 가지고 있으며, 이를 위해 강력한 근육과 경량화된 뼈 구조를 발전시켰다. 또한, 조류는 다양한 환경에 적응하며 지구의 여러 생태계에서 중요한 역할을 수행한다.

조류는 체온 조절을 위한 온혈동물이며, 대부분 깃털로 덮여 있어 보온 효과가 뛰어나다. 깃털은 비행에 적합하도록 진화한 특징 중 하나로, 비행하는 동물들이 공중에서의 이동성을 극대화하도록 돕는다. 비행과 더불어 조류는 특유의 소리로 의사소통을 하며, 이는 그들의 사회적 행동과 번식기에 중요한 역할을 한다.

조류의 생식 방식은 대부분 알을 낳는 것이고, 이 과정에서 다양한 형태의 둥지를 만들고 알을 보호하는 행동이 나타난다. 또한, 다양한 조류는 서로 다른 방식으로 새끼를 양육하며, 일부는 협력적으로 새로운 세대를 돌보기도 한다. 이를 통해 조류는 생존과 번식의 기회를 넓히고 있다.

조류는 인간 사회에서도 중요한 역할을 하고 있다. 농업과 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하며, 일부 종은 식량과 비즈니스의 중요한 요소가 되기도 했다. 예를 들어, 닭, 오리 등은 인간에게 필수적인 단백질 공급원으로 여겨지며, 사냥이나 조류 관찰을 통해 레크리에이션 활동이 이루어지기도 한다. 조류의 다양성과 복잡한 생태적 역할은 생물학적 연구와 보존 노력의 주요 관심사로 남아 있다.