BASE64는 이진 데이터를 ASCII 문자열 형식으로 인코딩하는 방법으로, 주로 이메일, 데이터 저장 및 데이터 전송 등 다양한 분야에서 사용된다. BASE64 인코딩은 6비트 단위로 데이터를 처리하여 64개의 서로 다른 문자(대문자, 소문자, 숫자 및 특수 문자를 포함)로 표현한다. 이 과정은 원래의 이진 데이터를 텍스트 형식으로 변환하여 텍스트 기반 프로토콜에서도 안전하게 전송할 수 있게 해준다.

BASE64 인코딩 과정은 다음과 같다. 먼저, 입력된 이진 데이터는 8비트 단위로 나누어진다. 그런 다음 각 8비트 블록은 6비트로 그룹화되어 총 4개의 6비트 그룹으로 변환된다. 이러한 6비트 그룹은 각 그룹에 해당하는 BASE64 문자를 찾기 위해 미리 정의된 BASE64 인코딩 테이블에 매핑된다. 만약 입력 데이터의 길이가 3의 배수가 아닐 경우, 부족한 데이터를 채우기 위해 '=' 문자가 추가된다.

BASE64는 다양한 응용 분야에서 사용되며, 특히 웹과 이메일에서 바이너리 데이터를 안전하게 전송하기 위해 필수적인 역할을 한다. 데이터 URL 및 JSON 객체 같은 형식에서도 적용되며, 이미지와 같은 미디어 파일을 텍스트로 쉽게 포함할 수 있도록 해준다. 하지만 BASE64로 인코딩된 데이터는 원본 데이터에 비해 크기가 약 33% 증가하는 단점이 있다. 이러한 특성으로 인해 BASE64는 효율성과 호환성 사이에서 균형을 이루는 인코딩 방법으로 널리 사용되고 있다.