ATO는 'Automatic Train Operation'의 약자로, 열차 운전의 전자동화 시스템을 의미한다. ATO 시스템은 기차의 속도, 가속 및 감속, 정차 시점 등을 자동으로 조절하여 안정적이고 효율적인 열차 운행을 가능하게 한다. ATO는 주로 대도시의 지하철이나 경전철 시스템에서 사용되며, 한정된 구간이나 특정한 환경에서 특히 유용하다.

ATO는 일반적으로 세 가지 수준으로 분류된다:

1. ATO Level 1: 운전자가 계속해서 열차를 조작해야 하나, ATO 시스템이 가속 및 감속과 같은 일부 기능을 지원하는 단계.

2. ATO Level 2: ATO 시스템이 열차의 속도와 정지를 자동으로 제어하나, 운전자가 진행 상황을 모니터링하며 필요 시 개입할 수 있는 단계.

3. ATO Level 3: 완전 자동 운전 단계로, 운전자가 필요하지 않고 시스템이 모든 운전 작업을 자동으로 수행한다.

ATO 시스템은 정확하고 일관된 열차 운행을 제공하며, 에너지 소비를 줄이고 운행 간격을 단축시킬 수 있다. 동시에, 고속선이나 복잡한 노선의 운영에 있어 유연성을 증가시키고 안전성을 높이는 데 기여한다. 이러한 기술은 특히 대중교통의 효율성을 높이는 데 중요한 역할을 한다.