ASD(자폐 스펙트럼 장애, Autism Spectrum Disorder)는 발달장애의 일종으로, 사회적 상호작용, 의사소통, 행동 양식에 영향을 미치는 신경발달장애이다. ASD는 다양한 증상과 중증도를 가진 여러 유형으로 나뉘어 있으며, 그로 인해 '스펙트럼'이라는 용어가 사용된다. 일반적으로 아동기 또는 유아기 동안 발병하며, 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있다.

ASD의 주요 증상 중 하나는 사회적 상호작용의 어려움으로, 타인과의 감정적 교류나 비언어적 의사소통(예: 눈 맞춤, 표정, 제스처 등)에 어려움을 겪는다. 이로 인해 친구를 사귀거나 사회적 상황에서 적절하게 행동하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다. 의사소통 측면에서도, 일부는 언어 발달이 지연되거나 비정형적인 말투를 갖는 반면, 다른 이들은 고급 언어 능력을 보일 수 있지만 대화의 문맥을 이해하는 데 어려움을 겪기도 한다.

행동 양식에서는 반복적이고 제한적인 행동 또는 관심이 보일 수 있다. 예를 들어, 특정한 패턴이나 루틴을 고집하거나 특정한 주제에 대한 지나친 집착을 보일 수 있다. 이러한 행동은 일상생활에서의 일관성을 추구하거나 감각적 자극에 대한 지나치게 민감하거나 둔감한 반응으로 나타날 수 있다.

ASD의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보인다. 임상 진단은 전문가에 의해 이루어지며, 진단 기준은 DSM-5(정신 장애 진단 및 통계 매뉴얼 제5판)와 ICD-10(국제질병분류 제10판)에서 제시하는 지침에 따라 이루어진다.

ASD를 가진 개인을 지원하기 위한 다양한 치료 및 개입방법이 존재하며, 행동 치료, 언어 치료, 사회 기술 훈련, 약물 치료 등이 포함된다. 이러한 프로그램은 개인의 필요에 따라 맞춤형으로 제공되며, 조기 개입이 효과를 높일 수 있는 것으로 알려져 있다. ASD는 평생 동안 영향을 미칠 수 있으나, 적절한 지원과 환경에서 많은 이들이 긍정적으로 성장하고 발전하는 사례가 있다.