AA(아미노산)는 단백질의 기본 구성 요소로, 생물체 내에서 다양한 생리학적 기능을 수행하는 유기 화합물이다. 아미노산은 α-카복실기(-COOH), α-아미노기(-NH2), 그리고 특정적인 R기로 불리는 측사슬(측쇄)로 구성되어 있다. 이들 각각의 아미노산은 R기에 따라 구분되며, 일반적으로 20종의 표준 아미노산이 단백질을 구성하는 주된 형태로 알려져 있다.

아미노산은 단백질 합성의 기초로 작용하며, 이들은 폴리펩타이드 사슬로 결합하여 다양한 단백질 구조를 형성한다. 아미노산은 또한 에너지원으로 사용되거나 효소, 호르몬, 신경전달물질 등의 생리적 기능을 수행하는 데 필요하다. 아미노산은 필수 아미노산과 비필수 아미노산으로 나누어지며, 필수 아미노산은 체내에서 합성되지 않으므로 음식으로부터 섭취해야 한다.

아미노산의 역할은 단순한 단백질 형성을 넘어서, 면역 반응, 신진대사 조절, 체온 유지, 그리고 영양소 흡수 등을 포함한 여러 생리학적 과정을 조절하는 데에도 기여한다. 또한, 특정 아미노산은 신경전달물질의 전구체로 작용하며, 뇌 기능에 중요한 영향을 미친다.

아미노산의 수용성, 지용성, 산성, 염기성 등의 특성은 각각의 R기에 의해 결정되며, 이는 아미노산의 기능과 단백질의 구조적 특징에 영향을 미친다. 아미노산의 연구는 생화학, 영양학, 의학 등 여러 분야에서 중요한 역할을 하며, 이들은 생명체의 모든 생리적 과정에 필수적인 요소로 여겨진다.