A6M은 일본 제국 해군의 전투기인 '제로 전투기'(Zero Fighter)로 널리 알려져 있다. 이기는 A6M은 1937년에 첫 비행을 하였고, 1940년대 초반부터 태평양 전쟁 동안 일본 해군의 주력 전투기로 사용되었다. 제로 전투기는 가벼운 구조와 뛰어난 기동성 덕분에 적의 전투기를 압도할 수 있었고, 특히 초기 태평양 전투에서 높은 전투 성능으로 유명했다. A6M의 디자인은 고속 비행과 뛰어난 기동성을 위해 최소한의 항공기 중량을 유지하는데 중점을 두었다.

A6M의 완전한 명칭은 'Mitsubishi A6M Reisen'이다. 여기서 'Reisen'은 일본어로 '제로 전투기'를 의미하며, 이는 항공기의 개발을 총괄한 미쓰비시 중공업의 요청에 따라 설정된 이름이다. A6M은 범위와 속도, 기동성 측면에서 매우 우수한 성능을 발휘했으며, 이로 인해 초기에 일본 해군 항공대의 전략적인 우위를 점하는 데 기여하였다. 그러나 시간이 지나면서 연합군의 전투기들이 점차 고도화되면서 A6M의 상대적인 성능은 떨어지기 시작했다.

A6M의 주요 특징 중 하나는 20mm 기관포와 7.7mm 기총을 장착하고 있다는 점이다. 이 조합은 적 비행기에 대한 효과적인 화력을 제공했다. 또한, A6M의 연료 효율성이 뛰어나 태평양의 광대한 지역에서 장거리 비행이 가능하다는 장점도 있었다. 하지만 이 기체는 강철로 만들어진 비행기보다도 더 쉽게 손상될 수 있는 경량 구조로 되어 있어, 여러 차례의 전투에서 취약한 부분이 드러났다.

결국, A6M 제로 전투기는 태평양 전쟁에서 일본군의 상징적인 항공기로 자리 잡았고, 전투기 역사에 중요한 이정표로 남았다. 이 기체는 전투력이 뛰어난 특징 덕분에 많은 전투에서 일본군에게 승리를 안겨주었지만, 전쟁이 진행됨에 따라 기술의 발전으로 인해 점차 낙후됨을 겪게 되었다. A6M은 전투기 디자인의 발전과 전투 전술의 변화를 보여주는 중요한 사례로, 오늘날에도 항공기 개발에 있어 많은 이들에게 영감을 주고 있다.