859년은 동아시아 역사에서 중요한 전환점이 된 해로 기록된다. 당나라에서는 제16대 황제 선종이 서거하고 의종이 즉위했다. 선종의 치세는 '대중의 치'라 불리며 당나라의 마지막 중흥기로 평가받았으나, 그의 죽음과 함께 당의 국운은 급격히 쇠퇴하기 시작했다. 새로 즉위한 의종은 사치와 향락을 즐기며 국정을 돌보지 않아 당나라 멸망의 단초를 제공했다는 비판을 받는다.

한반도의 신라에서는 제47대 헌안왕이 통치하고 있었다. 당시 신라는 통일 신라 하대의 혼란스러운 정치 상황 속에서도 비교적 안정적인 왕권을 유지하기 위해 노력하던 시기였다. 같은 해 북방의 발해에서는 제11대 왕 대건황이 나라를 다스리고 있었으며, 당나라와의 활발한 외교와 무역을 통해 국가적 위상을 유지했다. 발해는 당시 '해동성국'이라 불리던 전성기의 여세를 이어가며 동북아시아의 강자로 군림하고 있었다.

당나라 내부에서는 사회적 혼란이 본격화되었다. 859년 말, 절강성 일대에서 구보가 주도하는 대규모 농민 반란이 발생했다. 구보의 난은 훗날 당나라를 근본적으로 뒤흔든 황소의 난의 전조가 되었으며, 중앙 정부의 통제력이 약화되고 지방 세력인 번진의 영향력이 커지는 결과를 초래했다. 또한, 당나라는 서남방의 남조와도 영토 및 외교 문제로 갈등을 빚으며 군사적 부담이 가중되었다.

서구 및 중동 지역에서도 다양한 역사적 사건이 전개되었다. 아바스 왕조의 칼리프 알 무타와킬이 통치하던 시기로, 이슬람 문명은 학문과 예술 면에서 번영을 구가하고 있었다. 북유럽에서는 바이킹 지도자인 하스테인과 비외른 아이언사이드가 이끄는 함대가 지중해 원정을 시작하여 유럽 전역에 큰 충격을 주었다. 비잔티움 제국에서는 미카엘 3세의 치세 아래 슬라브족에 대한 기독교 포교가 활발히 진행되며 문화적 영향력을 확대했다.

일본에서는 제56대 세이와 천황의 재위 기간 중이었으며, 규슈 지역의 아소산이 대규모 분화를 일으켰다는 기록이 전해진다. 이 시기 일본은 헤이안 시대의 중기로, 귀족 중심의 문화가 발달하는 동시에 지방에서는 토지 소유를 둘러싼 갈등이 서서히 고개를 들고 있었다. 이처럼 859년은 세계 각지에서 기존 체제의 균열과 새로운 세력의 등장이 교차하던 시기였다.