8분쉼표는 악보 기보법에서 사용되는 쉼표의 일종으로, 8분음표와 동일한 시가(時價)만큼 소리를 내지 않고 쉬는 것을 지시하는 기호이다. 8분쉼표라는 명칭은 온쉼표(온음표)의 길이를 8등분 했다는 의미에서 유래하였다. 일반적으로 가장 많이 쓰이는 4분의 4박자를 기준으로 할 때, 반 박자(0.5박) 동안의 휴지(休止)를 뜻하며 영어로는 'Eighth rest'라고 표기한다.

이 쉼표의 시각적 형태는 숫자 '7'의 머리 부분을 둥글게 말고 꼬리를 왼쪽으로 살짝 휜 모양과 유사하다. 오선보에 기입할 때는 일반적으로 셋째 줄과 넷째 줄 사이인 셋째 칸에 머리 부분이 위치하도록 그린다. 16분쉼표나 32분쉼표 등 더 짧은 길이의 쉼표들은 8분쉼표의 기본 형태에서 꼬리의 개수를 하나씩 늘려가며 표기하는 방식을 따르므로, 8분쉼표는 꼬리가 있는 쉼표 중 가장 기본이 되는 형태라고 할 수 있다.

수학적 길이 관계를 살펴보면, 8분쉼표는 4분쉼표 길이의 2분의 1이며, 16분쉼표 길이의 2배에 해당한다. 즉, 8분쉼표 두 개를 합치면 4분쉼표 한 개의 길이와 같아진다. 만약 8분쉼표 오른쪽에 점이 붙은 '점8분쉼표'가 되면, 이는 원래 길이의 1.5배인 3/16박(8분쉼표+16분쉼표) 동안 쉬는 것을 의미한다. 이러한 길이 관계는 악보 상에서 리듬을 분할하고 구성하는 기초적인 단위가 된다.

음악적 기능 측면에서 8분쉼표는 곡에 리듬감과 탄력을 부여하는 중요한 역할을 수행한다. 단순히 소리를 내지 않는 구간을 넘어서, 음표 사이에 짧은 침묵을 배치함으로써 스타카토와 같은 끊어지는 효과를 강조하거나, 강박이 아닌 위치에 쉼표를 두어 당김음(Syncopation) 효과를 만들어내기도 한다. 또한 성악이나 관악기 연주에서는 연주자가 아주 짧게 숨을 들이마시는(도둑숨) 타이밍으로 활용되기도 하여 프레이징을 결정짓는 요소가 된다.

악보를 표기할 때, 8분쉼표는 박자의 비트(Beat)를 시각적으로 명확히 구분해 주는 역할을 한다. 예를 들어 4분의 4박자 곡에서 엇박자로 나오는 리듬을 표기할 때, 4분쉼표 하나로 퉁쳐서 표기하기보다는 박의 경계를 보여주기 위해 8분쉼표를 사용하여 박자를 나누어 적는 경우가 많다. 이는 연주자가 악보를 읽을 때 박의 시작점과 중간점을 직관적으로 파악하게 도와주어, 정확한 리듬 연주를 가능하게 하는 기보법의 관습이다.