서울특별시도 제71호선은 서울특별시 송파구 장지동 복정역 교차로에서 시작하여 동대문구 신설동 신설동역 교차로에 이르는 서울특별시의 간선도로다. 이 도로는 서울의 동남권과 동북권을 수직으로 연결하는 주요 축 중 하나로, 성남시 분당구 및 위례신도시에서 서울 도심으로 진입하는 차량들의 핵심 이동 경로 역할을 수행한다. 총 연장은 약 16km 내외이며, 한강 이남의 송파대로와 한강 이북의 고산자로가 이 노선의 주축을 이룬다.

노선의 기점인 송파구 장지동 구간은 성남시와의 경계 지점이며, 이곳에서부터 잠실대교 남단까지는 '송파대로' 구간에 해당한다. 이 구간은 위례신도시, 문정법조단지, 가락시장, 잠실역 등 송파구의 핵심 지역을 관통한다. 도로 폭이 넓고 중앙버스전용차로가 설치되어 있어 교통량이 매우 많으며, 수도권제1순환고속도로의 송파 나들목(IC)과 연결되어 광역 교통망과의 접근성도 뛰어나다. 특히 잠실역 인근은 롯데월드타워와 같은 대형 랜드마크가 위치하여 상습적인 정체가 발생하는 구간이기도 하다.

한강을 건너는 구간은 잠실대교를 통과하며, 이후 광진구 자양동으로 진입하여 '자양로'를 따라 북진한다. 자양로 구간은 구의역과 광진구청을 지나 아차산역 교차로 인근까지 이어진다. 이후 성동구 방면으로 방향을 틀어 성동구와 동대문구를 잇는 '고산자로'와 연결된다. 이 과정에서 2호선, 5호선, 7호선 등 다양한 지하철 노선과 교차하거나 평행하게 달리며 대중교통 연계성을 확보하고 있다.

고산자로 구간은 성동구의 중심인 왕십리역 비트플렉스 인근을 지나 청계천의 고산자교를 건너 동대문구로 진입한다. 이후 동대문구청, 경동시장, 제기동역을 거쳐 종점인 신설동역 교차로에 도달한다. 이 종점 부근에서는 동대문에서 망우동으로 이어지는 왕산로(국도 제6호선) 및 난계로와 교차한다. 고산자로 구간 역시 내부순환로 마장램프 등 주요 간선도로 진출입로와 인접해 있어 서울 동북부의 남북 교통 흐름을 담당하는 중요한 기능을 한다.

결과적으로 71번 서울특별시도는 강남의 송파구와 강북의 광진구, 성동구, 동대문구를 직선에 가깝게 연결함으로써 동부 간선축의 기능을 수행하는 도로다. 과거에는 송파대로와 고산자로가 별개의 도로 기능이 강했으나, 도로망 체계가 정비되면서 하나의 노선번호로 통합되어 관리되고 있다. 출퇴근 시간에는 잠실대교와 주요 교차로를 중심으로 극심한 혼잡을 빚기도 하지만, 서울 동부 지역의 남북 이동에 있어 대체 불가능한 필수적인 도로망으로 자리 잡고 있다.