46번 국도는 인천광역시 중구에서 시작하여 강원특별자치도 고성군에 이르는 대한민국의 일반 국도이다. 한반도의 중북부 지역을 동서로 가로지르는 주요 간선 도로 중 하나로, 총 연장은 약 220km에 달한다. 이 도로는 서해안의 항구 도시인 인천에서 시작해 수도권의 핵심부를 통과하고, 강원도의 산악 지대를 넘어 동해안 최북단 지역까지 연결하는 횡단 도로로서 중요한 교통망 역할을 수행한다.

주요 경유지로는 인천, 부천, 서울특별시, 구리, 남양주, 가평, 춘천, 양구, 인제, 고성이 있다. 특히 서울에서 춘천을 잇는 구간은 '경춘로'라는 별칭으로 널리 알려져 있으며, 북한강을 따라 이어지는 수려한 경관 덕분에 과거부터 드라이브 코스나 대학생들의 MT 장소로 향하는 낭만의 길로 사랑받아 왔다. 남양주에서 춘천에 이르는 구간은 경춘선 철도와 나란히 달리는 구간이 많아 상호 보완적인 교통 기능을 담당한다.

교통량 측면에서 살펴보면, 수도권과 강원 영서 지역을 연결하는 핵심 도로인 만큼 주말과 휴가철에는 극심한 교통 체증이 빚어지기도 했다. 2009년 서울양양고속도로(서울~춘천 구간)가 개통되면서 교통 수요가 상당 부분 분산되었으나, 국도 주변의 관광지 접근성과 무료 도로라는 이점 때문에 여전히 많은 차량이 이용하고 있다. 춘천을 지나 양구와 인제 등 강원도 내륙 깊숙한 곳으로 들어서면 도로는 험준한 산악 지형을 통과하게 되며, 종점 부근에서는 태백산맥의 진부령을 넘어 동해안으로 이어진다.

46번 국도는 단순한 교통로를 넘어 군사적, 지정학적으로도 매우 높은 중요성을 지닌다. 노선의 상당 부분이 휴전선과 가까운 접경 지역을 지나가기 때문에 유사시 군사 작전 도로 및 물자 수송로로서 핵심적인 기능을 수행한다. 이러한 이유로 양구, 인제 등 강원 북부 지역 구간은 과거 도로 사정이 좋지 않았으나, 꾸준한 도로 확장 및 직선화 개량 공사를 통해 현재는 운행 환경이 크게 개선되었다. 이는 낙후된 접경 지역의 경제 활성화와 주민들의 이동 편의성 증진에도 크게 기여하고 있다.