3남은 한 가정의 아들 중에서 셋째로 태어난 사람을 일컫는 명칭이다. 한자로는 석 삼(三)과 아들 남(男)을 사용하여 표기하며, 손위 형제인 장남(첫째)과 차남(둘째)의 뒤를 이어 출생한 순서에 따라 부여되는 서열적 호칭이다. 전통적인 대가족 중심 사회에서는 자녀의 수가 많아 3남 이상의 구성원을 흔히 볼 수 있었으나, 저출산과 핵가족화가 진행된 현대 사회에서는 상대적으로 그 비중이 낮아진 추세이다.

과거 가부장적 유교 질서가 강조되던 한국의 전통 사회에서 3남의 사회적 위치는 장남과 뚜렷한 차이를 보였다. 종법 질서에 따라 가문의 제사와 상속의 주된 권한은 장남에게 집중되었으며, 3남을 비롯한 차남 이하의 아들들은 가계 계승의 직접적인 의무에서 상대적으로 자유로운 편이었다. 이러한 구조 속에서 3남은 가문을 새로 일구기 위해 분가하거나, 학문과 관직 진출에 매진하여 자립적인 기반을 닦는 등 장남에 비해 비교적 유연한 사회적 활동 양상을 보이기도 했다.

현대 민법상으로는 출생 순서나 성별에 따른 상속 및 법적 권리의 차별이 존재하지 않는다. 과거에는 관습적으로 장남에게 더 많은 자산이 상속되기도 했으나, 현행법상 모든 자녀는 균등한 상속권을 보장받는다. 따라서 오늘날의 3남은 법률적 효력이나 의무 측면에서 다른 형제들과 동등한 위치를 점하며, 3남이라는 명칭은 가계도 내에서의 출생 순위를 나타내는 객관적인 지표로서의 기능이 강하다.

심리학 및 가족관계학적 관점에서는 출생 순서가 개인의 성격 형성에 미치는 영향에 주목한다. 3남은 위로 두 명의 형이 있는 환경에서 성장하기 때문에, 부모의 엄격한 기대가 집중되는 장남이나 그 사이에서 경쟁하는 차남과는 또 다른 심리적 특성을 발달시킬 수 있다. 일반적으로 손위 형제들의 관계를 관찰하며 사회성을 습득하고, 집단 내에서 자신의 위치를 확보하기 위해 협상 능력이나 유연한 사고방식을 갖게 되는 경우가 많다고 분석된다.

대한민국의 인구 정책적 측면에서 3남이 존재하는 가구는 다자녀 가구로 분류된다. 출산율이 급격히 저하된 현대 사회에서 세 명 이상의 아들을 두는 가계는 드문 사례가 되었으며, 이에 따라 정부와 지방자치단체는 다자녀 가구에 대한 각종 복지 혜택과 지원책을 마련하고 있다. 이는 3남이라는 존재가 단순히 가족 내 서열을 넘어, 인구 구조적 측면에서 사회적 지원의 대상이자 다가구 구성원으로서 새로운 의미를 지니게 되었음을 보여준다.