23형 호위함은 영국 해군이 냉전 시기 대서양에서 소련 잠수함을 탐지하고 추격하기 위해 설계한 주력 호위함으로, 영국 귀족의 작위를 함명으로 사용하여 ‘듀크(Duke)급’이라는 별칭으로도 불린다. 1970년대 후반에 초기 설계가 시작되었으며, 1987년 초도함인 노퍽(HMS Norfolk)함이 진수된 이후 총 16척이 건조되었다. 본래는 예인 선배열 소나를 운용하는 저렴한 대잠함으로 기획되었으나, 포클랜드 전쟁의 교훈을 반영하여 방공 능력과 다목적 수행 능력을 대폭 강화한 중형 호위함으로 완성되었다.

이 함급의 기술적 핵심은 대잠 작전 수행을 위한 극도의 정숙성에 있다. 23형 호위함은 디젤-전기 추진과 가스 터빈 추진을 결합한 CODLAG(Combined Diesel-Electric and Gas) 방식을 세계 최초로 실용화한 함정 중 하나다. 저속 항행 시에는 진동과 소음이 적은 전기 모터를 사용하여 적 잠수함에게 탐지될 확률을 낮추고 자함의 소나 효율을 극대화하며, 고속 항행이 필요할 때만 가스 터빈을 가동하는 유연한 추진 구조를 갖추고 있다. 또한 선체 설계 단계부터 레이더 반사 면적을 줄이기 위한 저피탐 설계를 적용하였다.

탐지 장비와 전투 시스템 측면에서 23형 호위함은 지속적인 현대화 개수를 거쳐 우수한 성능을 유지해 왔다. 초기에는 996형 레이더를 사용했으나, 현재는 최신형 3차원 다기능 레이더인 ARTISAN(997형)으로 교체되어 수백 개의 목표물을 동시에 추적할 수 있다. 대잠 능력의 핵심인 소나 체계는 전용 대잠함답게 강력한 2087형 예인 소나를 탑재하여 원거리에서 잠수함을 탐지하는 능력이 탁월하다. 이러한 센서들은 고도화된 전투 관리 시스템에 통합되어 함정의 생존성과 작전 효율을 높인다.

무장 구성은 대공, 대함, 대잠 작전을 모두 수행할 수 있도록 균형 있게 설계되었다. 대공 방어를 위해 수직 발사관(VLS)에서 발사되는 시 울프(Sea Wolf) 미사일을 운용했으나, 최근에는 사거리와 동시 교전 능력이 비약적으로 향상된 시셉터(Sea Ceptor) 미사일로 전량 교체되었다. 대함 공격을 위해 하푼 미사일을 탑재하며, 함수에는 지상 지원 및 대함 사격용 4.5인치 함포를 장착하고 있다. 항공 작전 능력으로는 멀린(Merlin) 또는 와일드캣(Wildcat) 헬리콥터를 상시 운용하여 입체적인 대잠 및 대수상전을 수행한다.

영국 해군 역사상 가장 성공적인 호위함 중 하나로 평가받는 23형은 수십 년간 영국 본토 방어와 해외 파견 업무를 성실히 수행해 왔다. 그러나 함령 노후화에 따라 2020년대부터 순차적인 퇴역이 진행되고 있으며, 그 빈자리는 차기 주력함인 26형 호위함과 31형 호위함이 물려받을 예정이다. 영국 해군에서 퇴역한 일부 함정은 칠레 해군에 매각되어 남미 지역에서 현역으로 운용되고 있으며, 이는 23형 호위함의 설계적 신뢰성과 범용성을 증명하는 사례로 꼽힌다.